El hardware de
almacenamiento sirve para almacenar permanentemente información y programas que
la computadora deba recuperar en algún momento. Los dos tipos principales de
dispositivos de almacenamiento son las unidades de disco y la memoria.
Existen varios tipos de
discos: duros, flexibles, magneto-ópticos y compactos.
Las unidades de disco duro
almacenan información en partículas magnéticas integradas en un disco. Las
unidades de disco duro, que suelen ser una parte permanente de la computadora,
pueden almacenar grandes cantidades de información y recuperarla muy
rápidamente.
Las unidades de disco
flexible también almacenan información en partículas magnéticas integradas en
discos intercambiables, que de hecho pueden ser flexibles o rígidos. Los discos flexibles almacenan menos información que un
disco duro, y la recuperación de la misma es muchísimo más lenta.
Las unidades de disco
magneto-óptico almacenan la información en discos intercambiables sensibles a
la luz láser y a los campos magnéticos. Pueden almacenar tanta información como
un disco duro, pero la velocidad de recuperación de la misma es algo menor.
Las unidades de disco
compacto, o CD-ROM, almacenan información en las cavidades grabadas en la
superficie de un disco de material reflectante. La información almacenada en un
CD-ROM no puede borrarse ni sustituirse por otra información. Los CD-ROM pueden
almacenar una gran cantidad de información al igual que un disco duro, pero la
velocidad de recuperación de información es menor.
Algunos dispositivos se
utilizan para varios fines diferentes. Por ejemplo, los discos flexibles
también pueden emplearse como dispositivos de entrada si contienen información
que el usuario desea utilizar y procesar. También pueden utilizarse como
dispositivos de salida si el usuario quiere almacenar en ellos los resultados
de su computadora.
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